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Mikeala Shiffrin – die Größte aller Zeiten

Es ist ein Privileg, der erfolgreichsten Skifahrerin aller Zeiten zuschauen zu dürfen. Umso schmerzhafter ist es für Fans des Ski-Weltcups deshalb, wenn die 29-Jährige eine Zwangspause einlegen muss. Seit ihrem Sturz Ende November in Killington fehlt Shiffrin verletzungsbedingt, kehrt zur Ski-WM aber rechtzeitig zurück. 

Nicht der erste Rückschlag in den vergangenen Jahren. Nach dem Tod ihres Vaters 2020 legte sie eine längere Weltcup-Pause ein, avancierte zwei Jahre später bei den Olympischen Winterspielen in Peking zur tragischen Figur, als sie ohne Medaille die Heimreise antreten musste. Viele fragten sich damals, ob sich Shiffrin jemals davon erholen werde. 

Die Antwort darauf lieferte der US-Ski-Star in eindrucksvoller Manier. In den folgenden Saisonen fuhr Shiffrin teilweise in einer ganz eigenen Liga, sammelte Weltcup-Siege wie am Fließband. Ausgerechnet auf dem Weg zum „100er“ stürzte sie in diesem Winter und verletzte sich schwer im Bauchbereich. Die magische Marke von 100-Weltcup-Siegen wird aber wohl dennoch zeitnah fallen.

Mit 14 Einzelmedaillen bei Weltmeisterschaften, sieben davon in Gold, hat sie beim Großevent ohnehin bereits alles gewonnen, was man gewinnen kann. Trotz Verletzung und wenig Trainingskilometern in den Beinen ist Shiffrin in den technischen Bewerben der Frauen wohl abermals die ganz große Gejagte. 

Zrinka Ljutic – die Herausforderin

In der vergangenen Saison noch ein aufstrebendes Nachwuchstalent, etablierte sich Zrinka Ljutic in diesem Winter zu einer fixen Größe im alpinen Ski-Weltcup der Frauen. Die 20-Jährige fuhr am Semmering und ihn Kransjka Gora ihre ersten Siege auf höchster Ski-Ebene ein – beide Male war sie im Slalom erfolgreich. Zwischenzeitlich führte Ljutic sogar im Gesamtweltcup und begeisterte mit ihrer ruhigen und abgebrühten Art. 

Mit ihrer derzeitigen Form könnte sie im Slalom und Riesentorlauf dafür sorgen, dass erstmals seit Santa Caterina 2005 wieder die kroatische Hymne bei einer Ski-Weltmeisterschaft ertönt. Damals sicherte sich die legendäre Janica Kostelic drei Goldmedaillen für den Ski-Exoten Kroatien. 

Für die Juniorenweltmeisterin von 2022 im Slalom spricht auch der Ausrichtungsort in den Salzburger Bergen. In Österreich fühlt sich Ljutic pudelwohl, stand mit ihrem Vater und jetzigen Trainer Amir erstmals auf Ski. Neben ihrem Premierensieg am Semmering feierte sie in Niederösterreich 2020 auch ihr Debüt im Weltcup. 

In Saalbach-Hinterglemm kann Ljutic außerdem auf Unterstützung aus der Heimat hoffen. Schon am Semmering und im slowenischen Kranjska Gora feierten zahlreiche kroatische Fans mit ihr nach Platz eins. Gut möglich also, dass der Fanclub auch die Reise zur Weltmeisterschaft auf sich nimmt.

Conny Hütter – die rot-weiß-rote Hoffnungsträgerin

Der Start in die Saison verlief für Österreichs Speed-Ass Conny Hütter nahezu perfekt. Mit zwei Siegen in den ersten zwei Speed-Rennen des Winters schürte die Kumbergerin bereits früh Hoffnungen für die Ski-Weltmeisterschaft in Saalbach-Hinterglemm. Obwohl es für die 32-Jährige seither nicht mehr auf das Podest ging, ist sie wohl die heißeste Medaillen-Aktie beim Großevent in der Heimat.

Denn Hütter wirkt gefestigter als je zuvor und hat in dieser Saison einen enormen Grundspeed. Gelingt ihr ein fehlerfreier Lauf, gibt es nur ganz wenige Läuferinnen, die es mit der Steirerin in der Abfahrt und im Super-G aufnehmen können. Außerdem hat die Bronzemedaillengewinnerin von Courchevel im Super-G beste Erinnerungen an den diesjährigen WM-Ort. 

Vor knapp einem Jahr fuhr sie beim Weltcup-Finale in Saalbach-Hinterglemm den wohl größten Erfolg ihrer Karriere ein. In einem dramatischen Herzschlagfinale sicherte sich Hütter mit einem wahren Traumlauf vor Tausenden rot-weiß-roten Fans die kleine Kristallkugel für den Gewinn des Abfahrts-Weltcups. Mit ihrem Sieg fing sie die damals in Führung liegende Lara Gut-Behrami noch ab. 

Beste Voraussetzung für eine Fortführung der steirischen Erfolgsstory. Passt bei Hütter alles zusammen, ist mit ihr auf jeden Fall zu rechnen. Mit ihrem Grundspeed ist sie außerdem auch in der Team-Kombination eine Anwärterin auf eine österreichische Medaille. 

Marco Odermatt – der Ski-König aus der Schweiz

Es stellt sich nicht die Frage, in welcher Disziplin Marco Odermatt eine Medaille holen könnte. Vielmehr interessiert es wohl, in welchem Bewerb der Schweizer nicht zu den absoluten Favoriten zählt. Die Goldmedaille im Riesentorlauf scheint fix eingeplant, nach zwei „Nullern“ zum Saisonstart gewann er die folgenden drei Riesentorläufe souverän. Wenn er fit im Starthaus steht, führt wohl kein Weg an ihm vorbei.

Auch im Super-G zählt der 25-Jährige zu den heißesten Medaillenkandidaten, was sein Sieg in Kitzbühel eindrucksvoll unter Beweis stellte. Trotz einiger Probleme zum Saisonstart fand „Odi“ zuletzt wieder in die Erfolgsspur, führt neben dem Gesamtweltcup auch die Disziplinenwertungen in der Abfahrt, im Super-G und im Riesentorlauf an. 

Bei diesem Talent verwundert es durchaus, dass die Medaillensammlung bei alpinen Ski-Weltmeisterschaften bisher noch überschaubar ist. Dem sechsfachen Juniorenweltmeister gelang zwar 2021 der große Durchbruch, für ganz vorne reichte es in Cortina aber noch nicht. Dieser Umstand änderte sich in Courchevel/Meribel – mit zwei Goldenen vor zwei Jahren.

Nach dem Sieg im Gesamtweltcup in den vergangenen drei Saisonen sieht auch heuer wieder alles danach aus, dass auch in dieser Saison nichts am Schweizer vorbeiführt. Mit einem Medaillengewinn bei der Weltmeisterschaft in Frankreich könnte er den ohnehin schon fast perfekten Winter perfekt machen.

Lucas Pinheiro Braathen – Samba auf dem Schnee

Kaum ein Comeback in der jüngeren Geschichte war bunter als jenes von Lucas Pinheiro Braathen. Zwar war der 24-Jährige nach Streitigkeiten mit dem norwegischen Verband nur ein Jahr weg vom Fenster, seine Anwesenheit wurde aber bitter vermisst. Vor allem für junge Fans des Ski-Weltcups ist Braathen eine Ikone, auch aufgrund seines Auftretens und der angesprochenen Themen, die ohne ihn oftmals zu kurz kommen. 

Seit dieser Saison fährt der Sohn eines Norwegers für das Heimatland seiner Mutter: Brasilien. Kein Wunder, dass die bisherigen drei Stockerlplätze in diesem Winter die ersten für das südamerikanische Land im Ski-Weltcup sind. Braathen ist stolz, für den Ski-Exoten im Starthaus zu stehen und fühlt sich sichtlich wohl als „Ski-Exot“. 

In den technischen Disziplinen ist der Slalom-Weltcupsieger der Saison 2022/23 nach wie vor eine fixe Größe und fährt einen der schnellsten Schwünge im Ski-Zirkus. Die wiedergefundene Leichtigkeit ist brandgefährlich für die Konkurrenz. Gut möglich also, dass Braathen seinen ersten Sieg für Brasilien ausgerechnet bei der Ski-Weltmeisterschaft feiern könnte. 

Die Party danach wäre dann wohl genauso legendär wie die Erfolgsfahrt an sich. Braathen ist jung, dynamisch und nicht der klassische Athlet im alpinen Ski-Zirkus. Für die Veranstalter ist sein Comeback bereits jetzt ein Gewinn. 

Vincent Kriechmayr – der erfahrene Österreicher

Anders als Odermatt und Braathen zählt Österreichs Speed-Ass Vincent Kriechmayr bereits zu den Routiniers im Weltcup. Als Doppelweltmeister 2021 reiste der Oberösterreicher nach Courchevel/Meribel, konnte in Frankreich aber nicht an vorangegangene Erfolge anschließen. Ein elfter und zwölfter Platz in der Abfahrt und Super-G war nicht die erwünschte Ausbeute.

Der 33-Jährige hat aber die Erfahrung, sein Meisterstück von vor vier Jahren in der österreichischen Heimat zu wiederholen. Der ganz große Favorit ist Kriechmayr nach einer durchwachsenen Saison nicht. Abschreiben darf man den 18-fachen Weltcup-Sieger aber nie, das weiß bestimmt auch die Konkurrenz aus der Schweiz, die im Speed-Bereich im aktuellen Winter dominiert. 

In einem von Verletzungen geplagten ÖSV-Team ist Kriechmayr eine Führungsfigur, ein Antreiber für den rot-weiß-roten Nachwuchs. Deshalb ist sein Start auch wichtig für das gesamte Team. Mit welchem Fitnesszustand das Speed-Ass zur Weltmeisterschaft reist, ist noch offen. In Wengen stürzte der Super-G-Weltcupsieger der Saison 2020/21 schwer und verletzte sich am Knie. 

Dabei hatte Kriechmayr aber wohl Glück im Unglück. Bereits vor Kitzbühel stand er wieder auf Ski, ein Start auf der Streif kam damals aber noch zu früh. Bleibt zu hoffen, dass der Routinier im rot-weiß-roten Speed-Team pünktlich zum Großevent bei 100 Prozent ist.